13. 見返りを求めない言葉

13. 見返りを求めない言葉　　　朱音。さま　【朱色の刻】

緋色の欠片　遼×珠紀




 

　時は夕暮れ。
　耳に届く蝉しぐれ。
　今の時刻を知らせるように、ちりんちりんと音を奏でる風鈴は、日中よりも明らかに大きく横に揺れていた。
　肌を撫でる風に、僅かばかりの熱気が残り、火照った体を冷やしていく。
「…おい」
　真横に開かれた飾り気のない障子と障子。
　その中央に立ちながら、遼は室内…いや、室内に居るはずの少女へと声をかけた。
　しぶしぶながらの受験勉強。
　遼と二人では危険だと全力で訴えていた美鶴を、危険な目にあったら呼ぶという約束でこの場から去らせ、二人きりの時を手に入れた。
　触れたのは数回。
　口説いたのも数回。
　けれど、頑として勉強を譲らなかった珠紀に根負けしたのは遼が先で。
　…いや、二人きりの穏やかな時も、悪くはないと、解っていたから。
　ゆっくりと山の向こうに消えていく太陽。
　目では確認できぬほどの緩やかな時間。
　それでも、確実に一歩一歩夜へと近づくソレは外どころか、室内の影も増していく。
　席を立ったのは数分前。
　さして時は経ってはいない。
　それなのに、濃くなる闇。答えのない声に。
「珠紀」
　一瞬、この場に居ないのかもしれないと思ってしまった。
　硬くなる声。とたんに、早くなる鼓動。
　それが何故なのか…は、遼自身気が付いていた。
　これは、恐怖…だ。
　何が起きたわけじゃない。
　ただ、少女の存在を見失った。それだけで。
　赤の瞳を巡らせて、濃くなる影の向こうを見やる。
　中央には机が一つ。
　机を挟み、座布団が三つ。
　机の上には、麦茶が半分ほどのグラスが残され、それが、遼がこの部屋から出た時から変わっていない事を確認する。

　ミシリ

　踏み出した途端に音を立てる畳。
　やはり、赤い瞳に机の向うは映らず、焦ったように瞬いて。
「……っ」
　踵を返しかけた所で気が付いた。
　瞼を閉じ。
　耳を澄まし。
「………おい」
　再度紡ぐ声に応えはなく。けれど…

　みしり

　更に、畳が音を立てた。
　見失ったのは一瞬で。
　疑ったのも、一瞬で。

　ミシリ　みしり　ミシリ　みしり

　進む足は歩みを止めず、ようやく見えたその姿を瞳に移す。
　投げ出された両足。
　見えていなかった座布団の最後の一つを枕にし、心地よさそうな寝息と幸せそうな寝顔。
　恐れる闇に身を委ね。
　完全に寝に入っているその態勢は、明らかに遼がこの部屋から出て行った後、本能のままに寝たことを示していて。
「……珠紀」
　囁くように名を呼んで。
　しゃがみ込むと、おそるおそる指を伸ばす。
　茶色の髪。
　白い頬。
　閉じられた瞼の淵。
　鼻先。
　唇。
　肌を撫でる、吐息。
　とたんに体から抜けた力。
　普段の遼を知るものならば、想像もつかないだろう、情けない姿の今の自分。
　だが…
「………珠紀」
　その音しか知らぬように言葉を紡ぐ。
　触れるのも、抱きしめるのも、口づけを交わすのも、少女を求め、閉じ込める事すらも。
「…遼？」
「………」
　余裕のある姿で余裕の無い己自身を誤魔化して。
「誘っているのか？」
　上滑りする言葉。
　伸ばされた少女の手は遼の頭をぽむりと叩き。
「寝ちゃって、ごめんね？」
「………」
　紡がれた音に、相手を、強く、抱きしめた。

「…珠紀」




　もし、もしもだが。
　突然一つの単語しか、告げる事が出来なくなったとしたならば。
「………」
　自分は少女と出会ったその時に、既に言葉を決めていた。